征信，也称为信用调查，是指 依法采集、整理、保存、加工自然人、法人及其他组织的信用信息，并对外提供信用报告、信用评估、信用信息咨询等服务的活动。这些服务旨在帮助客户判断和控制信用风险，并进行信用管理。

征信的主要功能是为专业化的授信机构提供一个信用信息共享的平台。通过征信，金融机构可以更好地审查借款人的信用状况，从而决定是否放款。征信系统由政府或私营机构运营，记录个人或企业的信用历史，这些记录通常包括贷款、信用卡等金融产品的还款情况。

征信机构分为公共征信机构、私营征信机构和混合征信机构，按信息主体的不同，又可分为个人征信机构、企业征信机构、信用评级机构以及其他信用信息服务机构。个人征信，也称为个人信用征信，是指依法设立的个人信用征信机构对个人信用信息进行采集和加工，并根据用户要求提供个人信用信息查询和评估服务的活动。

征信的历史可以追溯到《左传·昭公八年》，其中“君子之言，信而有征，故怨远于其身”中的“征”即征集、验证、求证，体现了征信的核心概念。随着社会分工和信用交易的发展，征信活动经历了不同的演变过程，但其基本含义和应用方式保持不变。