首付是指 买房时按国家比例第一次支付的最低比例款项。这个比例根据不同国家和地区的政策、以及不同的贷款方式（如商业贷款或公积金贷款）可能有所不同。一般来说，首付是房屋总价的一定比例，购房者需要先支付这部分款项，剩余部分则可以通过银行贷款来支付。

在中国，自2006年6月1日起，个人住房按揭贷款的首付款比例不得低于30%。然而，对于购买自住住房且套型建筑面积在90平方米以下的，一些政策可能允许首付款比例为20%。公积金贷款购买首套住房的首付比例可能低至20%。

首付的作用包括：

1. 证明购房者的购房能力和经济实力。

2. 降低贷款的还款风险，因为银行会要求提供一定比例的首付款作为担保。

3. 表明购房者对购房的诚意和承诺。

在实际操作中，购房者可以选择使用自有资金支付首付，或者通过公积金提取、抵押旧房、信用卡支付或信用贷款等方式来凑齐首付。

需要注意的是，首付的比例和具体要求可能会随政策的变化而调整，购房者在购房前应当仔细了解当地的相关政策和贷款条件。